在2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛落下帷幕之际，亚洲足坛格局发生了显著变化，乌兹别克斯坦历史性地首次晋级世界杯，而国足则连续6届无缘世界杯决赛圈，两者形成了鲜明对比。
乌兹别克斯坦足球自1994年加入国际足联后，在世界杯预选赛中经历了长达31年的漫长等待，8次参赛，前7次均以失败告终，甚至上一届世预赛首次无缘亚洲区最终阶段。此次世预赛中，乌兹别克斯坦作为第三档球队，力压阿联酋、卡塔尔等传统强队，两回合对阵伊朗保持不败，提前一轮锁定小组第二，直通美加墨世界杯。
乌兹别克斯坦足球崛起的关键在于青训体系的成功构建，自2006年起，国家开始重建青训体系，加大对职业足球联赛的投资，恢复专业体校体系，建立公立寄宿学校，提升足球教育的质量与水平，并鼓励俱乐部打造青训梯队，为年轻球员提供系统训练的良好环境。同时，私立足球学校如艾哈迈多夫足校也蓬勃发展，不仅提供专业足球训练，还保障了学生的受教育机会。
2023年，乌兹别克斯坦足协与国际足联、亚足联合作，推动足球进校园项目，进一步夯实了青训根基，这种公立、私立相结合，校园足球与专业青训相辅相成的模式，形成了良性循环，源源不断地为各级国家队输送人才，近年来，乌兹别克斯坦的U17、U20、U23国家队在亚洲赛事中成绩斐然，多次夺冠并在洲际赛场上实现突破，充分证明了其青训体系的成效。
除了青训，乌兹别克斯坦足球在战术理念、球员培养与引进等方面也有诸多可圈可点之处，在战术上，球队逐渐摒弃以往的消极防守策略，树立了积极进攻、敢于控球的比赛风格，这种转变提升了球队的战斗力与自信心。在球员层面，国内联赛的发展为年轻球员提供了锻炼机会，同时众多球员选择在15至16岁时出国发展，积累国际比赛经验，像胡桑诺夫、肖穆罗多夫等留洋球员在欧洲赛场崭露头角，提升了国家队整体实力。此外，乌兹别克斯坦还利用地缘优势归化球员，俄籍中场舒库罗夫和乌籍后卫希迪科夫的加入，进一步优化球队阵容。
反观国足，尽管国际足联将世界杯扩军至48队，亚洲区出线名额增加，为国足重返决赛圈提供了有利契机，但国足却在客场输给印尼后提前一轮出局。与乌兹别克斯坦相比，国足在青训体系建设上存在明显短板。青训投入不足、足球人口基数小、校园足球与专业青训衔接不畅等问题长期制约着中国足球的发展。国足缺乏稳定且符合自身特点的战术体系，频繁更换教练与战术，导致球员难以适应，球队战斗力无法有效提升。国内联赛对年轻球员的锻炼机会有限，留洋球员数量少且在海外难以获得稳定出场时间，球员整体实力提升缓慢。
为了这一历史性时刻，乌兹别克斯坦足协赛后奖励球员42台中国品牌豪车，总价值相当于人民币660万元左右，并允许球员当即开走。乌兹别克斯坦足球的成功为中国足球提供了借鉴。国足要想实现成绩上的突破，必须坚定地从基础做起，大力发展青训，构建完善的青训体系，扩大足球人口基数，加强校园足球与专业青训的融合，为年轻球员创造更多比赛机会，鼓励球员留洋提升实力，只有如此，国足才有可能在未来的国际赛事中取得突破，实现重返世界杯的梦想。