每当世界杯临近，关于"外援"的讨论就会成为球迷热议的话题。首先要明确的是，世界杯正赛阶段不允许使用外籍球员，这与俱乐部赛事有着本质区别。
国际足联明确规定：参加世界杯的球员必须代表其国籍所属国家或地区出战。这与欧洲冠军联赛等俱乐部赛事允许使用外援的政策完全不同。
虽然不能使用纯粹的外援，但国际足联允许符合条件的归化球员参赛：
例如2022年卡塔尔世界杯上，西班牙队的安苏·法蒂（几内亚比绍裔）和法国队的卡马文加（安哥拉裔）都是典型的归化球员案例。
| 比较项 | 俱乐部赛事 | 世界杯 |
|---|---|---|
| 外援使用 | 允许（有名额限制） | 禁止 |
| 球员资格 | 注册即可 | 必须拥有该国国籍 |
这种差异体现了国际足联维护国家队比赛纯粹性的初衷。正如前国际足联主席布拉特所说："世界杯是国家荣誉的殿堂，不是金钱游戏的舞台。"
近年来，一些国家通过归化政策快速提升实力引发争议。比如卡塔尔在2019年亚洲杯夺冠时，队中多达11名归化球员。国际足联正在考虑修改归化规则，可能将居住年限要求从5年延长至7年。
"国家队的灵魂在于它代表了一个国家足球文化的传承，过度依赖归化球员会削弱这种独特性。" —— 德国名宿马特乌斯
2026年美加墨世界杯将扩军至48支球队，预计会有更多归化球员出现在赛场。但无论如何，世界杯永远不会像俱乐部赛事那样开放外援政策，这是这项赛事保持其独特魅力的关键所在。