2019年，当桃田贤斗以横扫之势拿下世锦赛男单冠军时，没人能想到这位日本羽球天王会在此后遭遇职业生涯的至暗时刻。一场车祸、一次新冠确诊，接连的打击让他的世界排名一度跌出前50。然而，2023年世锦赛上，桃田用一场场鏖战向世界宣告：真正的王者，从不需要靠运气加冕。
在1/4决赛对阵印尼名将金廷的比赛中，桃田在首局15-21失利的情况下，第二局以近乎完美的网前技术彻底打乱对手节奏。21-18、21-16的逆转，让解说员惊呼："那个用假动作欺骗全世界的桃田回来了！"
"每次杀球时膝盖的刺痛都在提醒我，能站在这里已是奇迹。"——桃田在赛后采访中罕见哽咽
半决赛对阵安赛龙一役，虽然最终以19-21、22-24惜败，但第二局连续挽救5个赛点的表现，让全球球迷集体起立鼓掌。当摄像机捕捉到他离场时抚摸右膝的细节，无数观众在社交媒体刷屏："无论胜负，你已是传奇。"
| 项目 | 2019世锦赛 | 2023世锦赛 |
|---|---|---|
| 平均每局跑动距离 | 2.8km | 3.5km |
| 网前得分率 | 68% | 74% |
当被问及是否考虑退役时，桃田擦拭着球拍微笑回应："只要还能听见球鞋在地胶上摩擦的声音，我就会继续战斗。"这番话语，恰似他世锦赛每局开赛前那个标志性的深蹲触地动作——俯身，是为了跳得更高。